Tras un accidente, su primera preocupación es su seguridad y la de sus seres queridos. Una vez fuera de peligro inmediato, el siguiente pensamiento suele ser «¿Cómo voy a pagar esto?». Uno de cada cinco estadounidenses tiene actualmente deudas médicas en cobro. ¿Es de extrañar que la preocupación por costear el tratamiento médico tras un accidente sea una de nuestras principales preocupaciones?
La mayoría de las personas no tienen los medios para pagar un accidente catastrófico, incluso con seguro médico. Por esta razón, los médicos y los centros médicos suelen retrasar la solicitud de pago por un accidente hasta que se haya obtenido una indemnización o acuerdo. Esto se denomina acuerdo de retención médica (medical lien, en inglés).
¿Qué es un acuerdo de retención médica?
El acuerdo de retención médica no es solo una promesa de reembolso del costo de la atención médica. Es más que un simple acuerdo formal: el acuerdo de retención médica es un contrato legal y debe entenderse como tal.
Por lo general, estos acuerdos estipulan que el proveedor médico recibirá el reembolso mediante un acuerdo o veredicto. En esencia, el médico u hospital deberá recibir el reembolso completo antes de que la persona que interpone la demanda reciba cualquier compensación por lesiones personales.
El acuerdo de retención médica garantiza a los médicos la posibilidad de que se les reembolsen las facturas médicas en caso de recuperación del paciente. Esto, a su vez, significa que a menudo están dispuestos a ofrecer atención médica con pago diferido.
¿Cómo puede ayudarme el acuerdo de retención médica?
El mayor beneficio del acuerdo de retención médica es que puede recibir tratamiento, sin seguro médico, antes de recibir su indemnización o una decisión final de su caso por parte de la corte. Dado que los buenos resultados dependen en gran medida de un tratamiento oportuno, es extremadamente desventajoso (y a menudo imposible) posponer la atención médica durante las semanas, meses o años que pueda tardar su caso en resolverse. Sin embargo, con un acuerdo de retención médica, la atención médica puede brindarse de inmediato y, con suerte, ayudará a lograr una resolución más rápida de su lesión.
El acuerdo de retención médica puede ayudar de otra manera: puede ser difícil llevar un caso de lesiones personales a los tribunales hasta después de que se haya realizado el tratamiento. La mayoría de los abogados prefieren esperar hasta que el demandante haya alcanzado la mejoría médica máxima, que es el punto en el que un paciente se ha recuperado tanto como es probable que se recupere después de una lesión.
Hasta que no se establezca la mejoría médica máxima, puede ser muy difícil predecir las necesidades de atención médica a largo plazo de una persona. Los pacientes que han alcanzado la mejoría médica máxima aún pueden recibir atención de seguimiento continua para ayudarlos a mantener sus mejoras; esto se denomina «tratamiento de mantenimiento». Sin embargo, es más fácil predecir cuáles serán esos costos continuos después de que se haya establecido la mejoría médica máxima y un médico haya opinado sobre su necesidad.
¿Cómo puedo pagar un acuerdo de retención médica?
A veces, los demandantes olvidan su acuerdo de retención médica tras obtener una indemnización. Un acuerdo de retención médica no es un préstamo a largo plazo y, por lo general, no se perdona la deuda si no se obtiene la indemnización esperada. Incluso si pierde el caso, es posible que deba pagarle al proveedor médico su factura.
Si recibe una decisión final de su caso por parte de la corte o una indemnización, los acuerdos de retención médica se pagarán con el monto de la indemnización antes de que usted reciba la suma que le corresponde. Existe la posibilidad de que el valor de la retención médica represente la totalidad de la indemnización, o incluso más. Independientemente del monto, su abogado puede ayudarle a negociar la cantidad que adeuda para así obtener el mejor resultado posible en su caso.
Los demandantes a veces se sienten frustrados porque los cheques de su indemnización son mucho menores de lo esperado. Es posible que hayan olvidado que tenían una retención médica en su caso o que no hayan entendido lo que estaban firmando. Por eso es importante hablar con un abogado especializado en lesiones personales antes de firmar cualquier acuerdo de retención que lo ate legalmente.
¿Qué sucede si no gano mi caso?
Si pierde su reclamación por lesiones personales, esto no le exime de pagar cualquier dinero que deba. Los proveedores de atención médica ofrecen acuerdos de retención médica tanto porque son beneficiosos para los pacientes como porque son exigibles, independientemente de si los demandantes ganan o pierden sus casos. El hecho de que el monto de la retención deba reembolsarse es una de las razones por las que los médicos y los centros de atención médica están dispuestos a asumir el riesgo de prestar el servicio antes de recibir el pago.
La mayoría de los titulares de acuerdos de retención médica estarán encantados de elaborar un plan de pago para que usted pueda pagar en cuotas mensuales. Por lo general, no tendrá que pagar la deuda inmediatamente después de que concluya su caso.
Sin embargo, los detalles de su caso dependen del lenguaje del acuerdo que firme. No debe aceptar un acuerdo de retención hasta que comprenda exactamente cuáles serán sus responsabilidades, independientemente de si gana o pierde su caso. Asegúrese de comprender lo que está aceptando antes de firmar.
¿Cómo puede mi abogado ayudarme con los acuerdos de retención médica?
Los acuerdos de retención médica son comunes en casos de lesiones personales, por lo que su abogado probablemente sepa más sobre ellos que usted. Aproveche su conocimiento y experiencia para obtener respuestas a sus preguntas. Esto le ayudará a comprender mejor lo que esto conlleva antes de firmar.
Los proveedores médicos no están obligados a ofrecer acuerdos de retención médica. Los abogados suelen tener una buena idea de qué médicos probablemente ofrezcan estos acuerdos, lo que puede ahorrarle tiempo a la hora de encontrar el proveedor médico adecuado.
Su abogado también podría ayudarle a renegociar el monto del acuerdo de retención.
¿Tiene preguntas?
Sin acuerdos de retención médica, muchas personas no podrían recibir atención de salud después de una lesión grave, como un accidente automovilístico. Son esenciales para que las personas reciban atención cuando la necesitan. Sin embargo, esto no significa que deba ignorar los detalles de su acuerdo. Es vital que comprenda lo que está aceptando antes de firmar. Si ha sufrido una lesión, DiPasquale Moore ofrece una consulta inicial gratuita donde podrá hacer preguntas sobre su caso, incluyendo cualquier duda que pueda tener sobre acuerdos de retención médica. Contáctenos hoy mismo para programar una cita y obtener las respuestas que necesita.